दो आँखे आज भी मेरा पीछा करती हैं.

सुबह सुबह ट्रेन ने रतलाम छोड़ा. मुझे वह से बाँसवाड़ा जाना था. राज्य परिवहन की बस. और मध्य भारत की चिलचिलाती हुई गर्मी. अब तक केवल इस जनजातीय बहुल इलाके के बारे में सिर्फ सुना था. जाने का पहला मौका मिला. बस पूरी भरी थी. जगह तो मिली पर खड़े होने की बैठने की नहीं.

बस ने मध्य प्रदेश की सीमा को छोड़ा और राजस्थान में प्रवेश किया तो सूरज लगभग सिर पर आ पंहुचा था. एक तो गर्मी के कारण हाल बुरा था ऊपर से बस की भीड़. मैं किसी तरह चुपचाप खड़ा था. बस की हालत भी कुछ खास अच्छी नहीं थी. मेरी हालत क्या थी शायद आप समझ पायें.

रास्ते में एक जगह बस रुकी तो मुझे लगा कि शायद बस की छत पर हालत यहाँ बेहतर हो. मैंने ड्राइवर से कहा कि मुझे छत पर बैठने दे. उसने हाँ कर दी. मैं खुश था. बहुत खुश कि शायद खुली हवा में कुछ आराम मिले.. छत पर पंहुचा तो एक बार को यकीन नहीं हुआ. जितने लोग बस में भीतर थे. छत पर उस से कम नही थे. किसी तरह जगह बनाकर मैं बैठ गया.

मुझे सच में नहीं पता था की कुछ आँखे शायद मेरा पीछा कर रही थी. ढुल - मुल चलती बस और भयंकर गर्मी. धरती के सीने से हरा रंग किसी ने चुरा  लिया हो जैसे. बस आँखों में चुभने वाला मटमैला रंग. या कहीं - कहीं कुछ अजीब सा रीतापन जैसे कुछ खो गया हो. बाहर उस रीतेपन  में देखने  का  मन  नहीं होता. पर विकल्प  ही  क्या  है. मन का रीतापन कही देखा नहीं. क्या वो भी ऐसा ही मटमैला होता होगा.

थोड़ी देर बाद एक पतली नीली लकीर सी दिखने लगी थी. नदी होने का अनुमान लगा था पर फिर यह सोचा की यहाँ इस सूखेपन में नदी कहाँ होगी. थोड़ी देर में नदी का होना साफ हो गया. शायद उस क्षेत्र की जीवन रेखा. एक गाँव था छोटा सा, गाँव क्या दो चार घर थे - बस वही रुकी थी. नदी के बिलकुल किनारे. थोड़ी देर रुकेगी यहाँ. 

मैं नीचे उतर गया. कैमरा हाथ में थामे. आदत ही ऐसी है कि बिना किसी से कुछ पूछे नदी की तरफ चल पड़ा. मेरे पीछे कुछ और लोग भी आये. आँखों का एक ऐसा जोड़ा भी जो बस की छत पर चुपके मेरा पूरा मुआयना कर चुका था. 

मेरे लिए  सामने का दृश्य कुछ था भी वैसा ही आह्लादित करने वाला . उस सूखी और बंज़र जमीन के भीतर से यह स्रोत कहाँ से फूटा है. ममता सा निर्मल और प्रार्थना सा पवित्र. उस साफ़ पानी को आसमान कि नीली परछाई ने और गहरा नीला बना दिया था. पानी में गति नहीं थी. एक ठहराव. कई बार यह ठहराव अच्छा लगता है.

 

मैंने कैमरा किनारे रखा. पानी के स्पर्श से खुद को रोक पाना बड़ा मुश्किल था.  मैं एक पत्थर पर खड़ा था . पानी लगभग 3 फुट नीचे था. संभलकर उतरना ही चाहता था की पीछे से किसी ने कहा - पानी बहुत गहरा है. मैंने इतना सुना. पीछे गर्दन घुमाई. वही 2 आँखें. मैं संभल पाता कि पाँव फिसला और मैं कुछ भी समझ पाता - मैं पानी में था. तैरना मुझे बचपन से आता है .. पर उस दिन क्या हुआ मैं नहीं जानता. आँख खुली तो मैं किसी घर में था. पता चला कि पानी बहुत गहरा था और मुझे निकालना पड़ा था. उन लोगों कि माली हालत अच्छी नहीं थी. ये मुझे लग गया था. मेरे लिए जितना उन्होंने किया.मैं वह कर्ज नहीं उतर सकता. मेरे लिए शायद वो एक नया जीवन था. मैं रात वही रुका. क्योंकि मुझे जाने नहीं दिया गया. अगले दिन निकला तो मन एक अनजान कृतज्ञता से भरा था और किवाड़ के पीछे से दो आँखे अभी भी झांक रही थी.. 

उस घटना को सालों बीत गए, इस बात को कोई नहीं जानता. पर वो दो आँखे आज भी मेरा पीछा करती  हैं. मैं जब भी किसी नदी के किनारे होता हूँ  तो मानो कोई पीछे से कहता हो - जरा संभल कर.......