बालकों को उनका बचपन दे सकें

मैं बस यूं ही निकल पड़ा था. रात के लगभग 11 बजे होंगे. होटल के कमरे के भीतर फिर बाहर की लॉबी में जब मन न लगा तो शाल लेकर मैं माल रोड पर निकल पड़ा. हवा ठंडी जरूर थी पर सुकून देने वाली थी. अन्दर बढ़ा, माल रोड की रौनक कम हो गयी थी. पानी में पड़ने वाली रोशनियों के प्रतिबिम्ब कई बार ऐसे कांपते से दीखते हैं जैसे फुटपाथ पर सोने वाले उस ठण्ड में कांप उठते हैं.  

 मेरे साथ मेरे साये के अलवा और कोई नहीं था. (अँधेरा आते ही वो भी साथ नहीं था) इस अकेलेपन में मेरे साथ कोई था तो झील. निस्तब्ध और शांत. 

मैं कच्ची सड़क पर था. मैं बहुत देर तक टहलता रहा था. और हर बार जाकर मेरी नजर एक ही जगह रुकी थी. रास्ते में झील के किनारे उस बेंच पर बैठी एक आकृति पर. मैं बहुत देर तक समझने की कोशिश करता रहा था. फिर लगा कोई मेरी ही तरह होगा जिसे कमरे की गरमाहट से बाहर की ठण्ड ज्यादा लुभा रही होगी. 

ठण्ड बढ़ने लगी थी. थोडा थोडा कुहासा भी ज़ोर मार रहा था. मैं वापस जाने की सोच ही रहा था कि पीछे से आई आवाज ने मुझे रोक दिया. "अगर आप और थोड़ी देर यहाँ हैं तो हम साथ साथ झील का एक चक्कर मार लें. मैं उस विनम्र आग्रह को ठुकरा नहीं पाया" सड़क के किनारे लगी बत्तियों कि रौशनी में पहली बार वो चेहरा दिखा. साठ पार कर चुका लेकिन एक तेजस्वी चेहरा जो ज़िन्दगी कि ठोकरें खाकर तपा होगा. उन्हें देखकर तो मुझे एक पल लगा कि उनका गाम्भीर्य इस झील को चुनौती दे रहा हो.

"मैंने बहुत दिनों बाद किसी नौजवान को इस तरह अकेले घूमते देखा है. मानो चेखव कि कहानी का कोई किरदार सड़क पर उतर आया हो. बहुत शांत और बहुत भावुक. इतनी रात को अकेले सड़क पर क्यों थे? पहले तो मैं चेखव का नाम सुनकर चौंक पड़ा. उनके इस वाक्य को मैं बहुत देर से समझ पाया. चेखव कि कहानियों के कई किरदार मेरी आँखों के सामने जिन्दा हुए और मरे"

"बस यूं ही - कमरे की घुटन से यहाँ कहीं ज्यादा सुकून मिलता है.

आप का परिचय?

मैं मेरा नाम अतुल्य पाठक है. नैनीताल  के उस ऊंचे पहाड़ के पीछे पंगोट के पास मेरा गाँव है. बचपन उसी गाँव में बीता इसलिए उसे अपना कहता हूँ. वैसे अपनेपन के लिए अब कुछ बचा नहीं है वहां. पर उन यादों का क्या करें जो पोटली की शक्ल में साथ साथ चलती हैं. 

मैंने पूछा कि यहाँ  - इतनी रात को आप अकेले?

मैं पिछले १३ सालों से हर रोज यहाँ आकर बैठता हूँ. अकेला. 

आप करते क्या हैं? मैंने एक और सवाल दागा.

कुछ नहीं करता. बस एक ही कोशिश करता हूँ कि जो जीवन में मुझे नहीं मिल पाया वो उन्हें दे सकूं जिन्हें देखकर यह लगता है कि उन्हें भी उसे पाने कि कोई सम्भावना नही. मैं समझ नहीं पाया. 

हम इन बातों के दरमियाँ वहीँ पहुच चुके थे जहाँ से सफ़र शुरू हुआ था, उन्होंने शाल के नीचे से कुर्ते कि जेब से एक कागज निकाला. उपर की जेब से पैन. कुछ लिखा और मेरे हाथ में थमाते हुए बोले - कल मिलेंगे. बस पलटे और विपरीत दिशा में चल दिए. मेरे सामने अँधेरे से भरी हुई सड़क थी. और दाहिनी तरफ धुंध से भरी हुई झील. मैं बहुत आहिस्ता आहिस्ता होटल की तरफ चल पड़ा कि यह था क्या? 

मैंने कमरे में जाकर कागज देखा उस पर लिखा था "स्नेह छाया"

मैने कागज  को देखा और सब कुछ सुबह पर छोड़ सो  गया, पता ही नहीं चला कि अगले दिन आँख इतनी जल्दी क्यों खुली. मैंने बस चाय पी. शाल उठाई और रिसेप्शन पर जाकर "स्नेह छाया" पूछा. पता मिल गया.

सूरज ने अभी अभी झील के साथ खेलना शुरू किया था. पूरा नैनीताल ठन्ड कि चादर ओढ़े पड़ा था. मैं फिर भी निकल पड़ा. पूछते पूछते एक मकान के सामने पहुंचा जिस पर लिखा था "स्नेह छाया" बाहर कुछ बच्चे खेल रहे थे. और उनके साथ खेलते हुए वही सज्जन. जो रात कि अपेक्षा कहीं जवान और तरोताजा दिख रहे थे. मैं उनके साथ भीतर गया. 

२३ बच्चे और मैं इस घर में बस हम ही रहते हैं. दिन भर खूब मस्ती करते हैं. खेलते हैं - पढाई भी खूब करते हैं. मार पिटाई भी. मस्ती भी खूब. 

ये बच्चे जब यहाँ आये तो इनका कोई नहीं था. आज इनके पास सब कुछ है.

मै केवल 3 साल का था जब माता - पिता का साया सर से उठ गया. और कोई था नहीं. पड़ोसे के एक चाचा ने पाला पोसा. उस पल पोस में  मैंने बचपन ऐसे बिताया कि मुझे अनुभव ही नहीं है बचपन होता क्या है. १३ साल का था जब उस गाँव से भागा. सड़क कि किनारे ढाबे पर बर्तन धोये. शहर भागा. काम किया, जो काम मिला वो किया  और फिर पढ़ा भी. डॉक्टरेट करने के बाद अच्छी अच्छी नौकरी के ऑफर थे. शादी नहीं की. मैं उनसे अपने अभाव दूर कर सकता था. पर अभावों  के सामने भाव जीत गए. मैं वापस लौट पड़ा. इन बालकों के रूप में अपना बचपन तलाशने. वही बचपन आज तक तलाश रहा हूँ. इनके साथ होता हूँ तो लगता है माँ -बाप सब साथ हैं. समाज के सहारे इस स्नेह के बंधन को जोड़ पाया हूँ. 

हर रोज झील के किनारे बैठकर यही सोचता हूँ कि क्या मैं सच में बालकों को वो दे पाया हूँ जो उन्हें मिलना चाहिए था. 

मैं चुप चाप बैठा सोच रहा था कि सच है या सपना. कोई कैसे जीवन का लक्ष्य यह बना सकता है कि - बालकों को उनका बचपन दे सकें - उनमे अपना बचपन ढूंढ सके. कितने लोग हैं जो जीवन को इतना आसन बना लेते हैं.

मैं भी थोड़ी देर बालकों के साथ खेला. कहानियां सुनाई, हंसा भी और हंसाया भी. उन्होंने सच कहा था. इन बालकों में अपना बचपन. यह एक नया शोध विषय था. 

मैं वापस लौटा. मन बहुत खुश था. उस अनजानी खुशी से.मुझे मिला क्या था? मैं इतना प्रसन्न क्यों था. मैं झील के किनारे उसी बेंच पर जा बैठा जहाँ मैंने पिछली रात उस आक्रति को देखा था. न जाने कितनी देर मैं वहां बैठा रहा. मैंने देखा कि माल रोड कि रौनक बढ़ने लगी थी.   

पर मुझे लगा कि ये रौनक उस व्यक्ति की मन की रौनक के सामने  से कितनी फीकी है.